Sports de combat · Arts martiaux traditionnels
Kung-fu : des siècles d’arts martiaux chinois.
Derrière le mot kung-fu se cachent des centaines de styles chinois, du Shaolin au tai-chi, et un sport moderne, le wushu. Histoire, grandes familles de styles, techniques, compétition, légendes et conseils pour choisir son école.
L’essentiel
En chinois, « gongfu » désigne une compétence acquise par un long travail. En Occident, il désigne l’ensemble des arts martiaux chinois.
Les styles traditionnels, transmis d’école en école, et le wushu sportif, avec ses formes acrobatiques (taolu) et son combat (sanda).
Enfants et adultes. Le kung-fu développe souplesse, coordination et explosivité ; les styles internes comme le tai-chi conviennent aussi aux seniors.
D’où vient le kung-fu
La tradition fait remonter le kung-fu au monastère de Shaolin, fondé vers 495 dans la province du Henan. La légende veut que le moine Bodhidharma y ait enseigné des exercices aux moines au VIe siècle. Les historiens restent prudents, mais les moines de Shaolin sont réputés pour leurs arts martiaux dès le VIIe siècle.
Au fil des dynasties naissent des centaines de styles, souvent liés à une famille ou une région. Au XXe siècle, la Chine codifie le wushu sportif, tandis que le cinéma de Hong Kong, avec Bruce Lee puis Jackie Chan et Jet Li, rend le kung-fu célèbre dans le monde entier.
Fondation du monastère de Shaolin.
Essor des grands styles : Hung Gar, tai-chi, bagua, wing chun.
Création de l’Institut central de guoshu à Nankin.
Bruce Lee fait exploser la popularité du kung-fu dans le monde.
Création de la Fédération internationale de wushu (IWUF).
Les grandes familles de styles
Styles du Nord
Grandes amplitudes, coups de pied hauts, sauts : changquan (boxe longue), Shaolin du Nord, mante religieuse.
Styles du Sud
Positions basses et solides, travail des bras : Hung Gar, Choy Li Fut, wing chun.
Styles internes
Tai-chi-chuan, bagua zhang, xingyi quan : souplesse, énergie interne et mouvements continus.
Styles imitatifs
Inspirés des animaux : tigre, grue, serpent, singe, mante religieuse.
Ce qu’on apprend
Positions
Ma bu, gong buPosition du cavalier, position de l’arc : la base de la stabilité et de la puissance.
Frappes de poing et de main
Poing, paume, griffeChaque style a ses formes de main : poing, paume, crochet, griffe du tigre.
Coups de pied
Directs, circulaires, sautésDes coups de pied bas du Sud aux coups de pied sautés du Nord.
Taolu
Les formesEnchaînements codés seul ou à plusieurs, qui transmettent les techniques du style.
Armes
Bâton, sabre, lance, épéeLe kung-fu compte des dizaines d’armes traditionnelles.
Combat
Applications et sandaApplication des techniques à deux, puis combat libre avec protections.
Le wushu en compétition
| Discipline | Principe | Jugé sur |
|---|---|---|
| Taolu | Formes seul, à mains nues ou avec arme (changquan, nanquan, taijiquan, sabre, bâton...). | Qualité technique, difficulté, expression. |
| Sanda | Combat pieds-poings avec projections, sur une plateforme. | Points de frappe, projections, sorties de plateforme. Voir notre page Sanda. |
Les styles traditionnels organisent aussi leurs propres championnats de formes et de combat. Le wushu est au programme des Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar 2026.
Le matériel et la séance
La tenue : pantalon ample et veste à boutons chinois, ou simple tee-shirt aux couleurs de l’école.
La ceinture : certaines écoles utilisent des ceintures ou écharpes de couleur, d’autres aucun grade visible.
Les chaussures : chaussures légères à semelle fine.
Les armes : bâton et sabre d’entraînement, plus tard.
Échauffement, assouplissements et gainage.
Positions et techniques de base (ji ben gong).
Apprentissage d’une forme (taolu).
Applications à deux ou combat.
Étirements et salut.
Les légendes
« Sois comme l’eau, mon ami. »Bruce Lee
Wong Fei-hung
1847-1925 · ChineMaître de Hung Gar et médecin, devenu un héros populaire du cinéma chinois.
- Grand maître du Hung Gar
- Héros de plus de 100 films
.jpg?width=500)
Bruce Lee
1940-1973 · Hong Kong / États-UnisÉlève de wing chun, il a créé le Jeet Kune Do et fait connaître le kung-fu au monde entier.
- Fondateur du Jeet Kune Do
- Icône du cinéma d’arts martiaux
.jpg?width=500)
Jet Li
Né en 1963 · ChineProdige du wushu sportif avant de devenir une star mondiale du cinéma.
- Champion de Chine de wushu à plusieurs reprises
- Acteur : Il était une fois en Chine, Hero
Jackie Chan
Né en 1954 · Hong KongFormé à l’opéra de Pékin, il a mélangé kung-fu, acrobaties et comédie.
- Oscar d’honneur 2016
- Plus de 150 films
L’actu du kung-fu
Le wushu fait partie des sports des Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar (31 octobre - 13 novembre 2026). Pour le combat, suis aussi l’actu pieds-poings et le sanda.
Actu pieds-poings →Toute l’actuBien débuter
Combat, formes, acrobaties ou travail interne : demande au club quel style il enseigne et assiste à un cours.
Diplôme d’État ou fédéral, affiliation à une fédération : c’est la garantie d’un enseignement sérieux.
Quelques minutes d’étirements chaque jour font une vraie différence.
Kung-fu ou wushu ?
Le kung-fu désigne les styles traditionnels ; le wushu est sa version sportive moderne, avec des compétitions internationales.
Le kung-fu est-il efficace en combat ?
Oui, si le club pratique le combat avec opposition (sanda, applications). Un cours uniquement basé sur les formes prépare moins au combat réel.
À partir de quel âge ?
Dès 5-6 ans dans beaucoup de clubs. Le tai-chi se pratique à tout âge.
Y a-t-il des ceintures ?
Cela dépend des écoles : certaines utilisent des ceintures de couleur, d’autres un système de niveaux (duan).
Famille Arts martiaux traditionnels
Trouve ton club de kung-fu
L’annuaire Esprit Combat recense 4 391 clubs vérifiés dans 13 départements, avec l’adresse de la salle et le téléphone. Choisis ton département sur la carte.
Trouver un club près de chez moi →